孟家小院裏，王呈林負手而立，隨意地打量了圈，瞧見屋子東面空地的積雪下露出矮矮一截墻基，像是正在搭建新的屋子，不知想到什麽，他眼中劃過一抹淡淡的笑。

視線收回來，看到站在一旁手足無措的孟海，緩緩開口，溫聲道：“孟楨曾對我有救命之恩，您既是他的家人，便也算與我有恩，大可不必如此拘禮。”

孟海半輩子都只跟莊稼地與和他一樣的鄉下人打交道，哪裏見過像王呈林這般身份的人，因此即便他說了寬慰的話，一時也不敢輕易放肆。不過他雖嘴巴笨了些，但基本的待客之道還是知道的，故而見王呈林沒有立即離開的意思，便邀他進屋去：“外頭天怪冷的，貴人不如到屋裏喝杯熱水暖和暖和吧。”

王呈林派人請來的大夫正在給孟楨看傷，需要一些功夫。而王呈林心裏存著話要跟孟楨提，便順勢應下孟海的話，隨他走進孟楨家的屋子。

屋子面積不大，但桌椅板凳擺放整齊，看起來頗為亮堂整潔。王呈林在桌邊落座，看見桌上放著茶壺，正覺口渴，欲擡手倒水，手還沒碰到壺把就見孟海搶著拿了過去。

孟海撓撓頭，賠笑道：“這壺怪臟的，我給洗洗去。”

王呈林卻是一笑，伸手把壺從孟海的手裏取回來，就著桌上擺的碗倒了小半碗，一飲而盡，末了，只用衣袖的邊角揩揩嘴巴，渾不在意的開口道：“您太過小心了。”從前顛沛流離、投身兵營的時候，這些又算得了什麽呢？因見孟海還是一副小心翼翼的模樣，王呈林頓覺無奈，便直接開口與他道：“我一人坐一會兒，您不若先去裏面瞧瞧孟兄弟怎麽樣了？”

孟海難得機靈一回，連忙轉身去了裏面的屋子。

裏屋裏，大夫已經替孟楨處理好了腿上的傷口，叮囑他仔細將養著後，便慢悠悠地收拾起藥囊來。那邊胡氏看一眼侄子直翹的嘴角，又看一眼他剛剛包紮好的腿，又是心疼，又是好氣，同時還有那麽一點兒奇怪。她伸手拍了拍侄子的肩膀，瞥一眼還沒出去的老大夫，稍稍壓低了些聲音問道：“到底是怎麽回事？你從廟裏回來咋還受了傷？外面那人到底是什麽來頭，瞧起來身份不得了呢。”不提衣著不俗，便是那談吐與氣勢也不尋常，更遑論還有十幾個護衛隨行。

孟楨正試著活動腿，聽見胡氏問話，一是哭笑不得，道：“您問得這麽多，叫我先回答哪個好。”

胡氏睨他一眼，“一個一個來，不許貧嘴。”

孟楨連忙斂了笑，簡單地把來龍去脈給交代了一遍。

胡氏問：“這傷又是為了那位林姑娘？”

孟楨沒多想，點了點頭。

誰知頭剛點完，便被胡氏一巴掌拍在了腦袋上，耳邊傳來胡氏不悅的聲音。

“我看你是鬼迷心竅了，為了個女人連命都不要了？”今兒是摔下山坡，改明兒難道還要跳崖跳海不成？

胡氏把孟楨看成自己的兒子，對他這樣不由生出些許不滿，連著對那位曾經遠遠瞧過一眼的林姑娘也減了些好感。況且，即便不論這個，但提她招惹上信陽城知府的公子，就是一樁天大的麻煩。胡氏只想侄子好好的娶妻生子，可不希望他惹禍上身。

胡氏的不悅明明白白寫在臉上，孟楨註意到了，連忙解釋道：“話不能這麽說。”他看向胡氏，繼續道，“那姓齊的仗勢欺人，欺的還是婦孺，即便不是林姑娘，侄子該救還是要救的。”說完，還低聲添了句“就這我還賺了呢”。他記得清醒過來時小姑娘盛滿擔憂的如水翦眸，記得她在自己懷中微微顫抖的肩膀，更記著在歸元寺梅花林裏小姑娘緋紅的臉頰。面前的南墻已移，腿上這點子皮肉傷口又算得了什麽呢？

胡氏被他說得語塞，也不好反駁什麽，便只問他王呈林又是怎麽回事。

孟楨難得地“唔”了一聲，“這卻不好說。”

不管王呈林是將軍還是林婉宜的兄長，孟楨都覺得現在不是跟胡氏提的好時機。

胡氏不經意間輕皺了下眉，只沒等她再開口，那邊孟海就從外面進來了。

得知王呈林還在堂屋坐著，孟楨便猜著他是有話要跟自己說，當即便讓胡氏與孟海先回家去，自己則慢慢地往外去。

王呈林的目光從他的小腿上劃過，而後落在他的臉上，他指了指對面的椅子，示意孟楨坐下後，他方徐徐開口道：“你喜歡我妹妹。”聲音清朗，語氣篤定。

孟楨絲毫沒有半點兒意外，面色仍然如常，只擡起視線迎上王呈林打量的目光，“王將軍的妹妹？”他搖搖頭，輕扯唇，“我喜歡的姑娘姓林。”

即使心中已有九分肯定，王呈林的的確確就是林婉宜的兄長。但是一想起小姑娘面對王呈林時的冷淡，他也就難得露出笑臉來。

王呈林不以為忤，反而輕笑了聲，“這話原說得也沒錯。”

“將軍應該不僅僅是想跟我說這些吧？”盯著他，孟楨的眼中有一絲絲的警惕浮動。

“自然不是跟你說這些。”王呈林移開目光看向屋外暗沈沈的天色，抿了一下唇角，“當年我離開家也吃過不少苦頭，什麽樣的日子沒過過，再沒有那些等閑世俗的想法。你若能一心一意待濃濃好，有本事讓老頭子點頭許下婚事，我自然不會插手。如若不然，我不會讓濃濃再受一點兒委屈。”

當年他想離家掙個前程，想強大起來好保護妹妹和弟弟，他原以為不過一年半載便可回到信陽，卻不料世道艱難，橫生枝節，竟是闊別桑梓九載有餘。他知道妹妹心裏對自己定是存著怨，雖有苦衷，仍只能受著。說到底，是他對不起林婉宜與林卓。

一聲無奈的嘆息溢出唇齒，王呈林覆又看向孟楨，面帶淡淡笑意：“如今我身上還有些官司沒有理清，多的自不好跟你提，至於留下來見你，只是想叮囑你一句，近些天只管安心留在家裏不要出門，信陽城裏也暫時不要去了。”

“為什麽？”孟楨不解。

王呈林的手按在腰間的劍鞘上，緩緩道：“你幾次三番壞了齊麟那廝的好事，當真以為他會放過你去？”

孟楨不由得皺眉，反盯著王呈林問道：“難道將軍你辦不了他？”

他想，任憑誰家兄長也不會輕易放過意欲侮辱親妹的紈絝。

王呈林冷笑了一聲，大拇指輕輕一推，寶劍出鞘半寸又歸於鞘中，“哐當”一聲脆響，在寂靜的屋子裏顯得格外突兀。他劍眉微微一揚，“辦自然得辦，倒要花些功夫。”

他從青城被調到信陽來要辦的可不止一個齊麟，想起揣在懷中那卷明黃，一絲黯色不由自他的眼底劃過。

——

信陽城知府衙門的大堂上，匆匆忙忙換上官服的齊克漲紅著臉喘著粗氣坐到案臺後，臉上的橫肉隨著他坐下的動作輕輕一顫，勉力睜開眼。然而當他看清跪在堂下、被五花大綁的人是誰以後，又騰地一下站了起來。動作之快，是堂上衙役與主簿見所未見。

不過也是，看到自家親兒子被人綁到自己的大堂上，先不提氣不氣，就是驚訝也夠驚訝了。

“齊麟！”齊克大驚，“是哪個膽大包天的東西敢把你綁起來的？”

他從桌案後面繞出來，快步走到自家兒子跟前後，才愕然發現自家長得還算俊俏的兒子此刻臉上竟也掛了彩。

齊克慣來知道自家兒子不成調，在信陽城裏幹下不少欺男霸女的荒唐事，但他曾幫他擺平過幾回，城中百姓素來忌憚，可從沒有人敢真把自家兒子扭送到自己的堂前來。

用鼻子想也是自家兒子闖了禍，即便心裏再如何恨鐵不成鋼，齊克也舍不得看寶貝兒子吃如此大的罪，當即就發了怒，沖著站在近前的衙役吼道：“還傻楞著幹什麽，還不給公子松綁？”

那衙役被吼得抖了抖身子，可卻半天沒有動靜。

齊克這才後知後覺的查出不對來。

他睜著瞇縫眼往自家兒子身後看去，待看到一身黑色錦衣、肅著一張冷臉的男人後，他先是一楞，緊接著目光不經意劃過男人腰間掛著的腰牌，登時打了一個冷激靈，因為方才在衙門後頭廂房喝的幾兩小酒而生出的醉意頃刻間煙消雲散。

只見他身上洶洶的怒火霎時間湮滅，旋即大肉臉上堆起諂媚的笑容，“這位大人您是……”

那腰牌上出自皇家，瞧著上面的刻紋隱隱有些像是潯陽公主府的，齊克的心一下子提了起來，面上也跟著透出些許不安來，而他的心裏更多的則是困惑。

潯陽公主府遠在京師，他沒記錯的話，自家兒子今兒該是替他娘往歷山的歸元寺去添香油錢，怎麽好端端的竟招惹上這麽大來頭的人？難道潯陽公主府有人來了信陽不成？

喬行抱臂而立，冷眼看著齊克的態度變化，見問方掀了下眼皮，冷聲開口道：“潯陽公主府護衛，喬行。”

“喬大人好，喬大人好。”齊克陪著笑臉，搓了搓手，小心翼翼的道，“不知犬子幹了什麽荒唐事，竟勞累喬大人親自把他給送過來。”

喬行看向齊克，臉上露出些許意外，“齊大人原來不知令公子的聲名？”

一句話問得齊克的額頭上立時沁出冷汗來。恨鐵不成鋼的瞪了一眼一旁被堵著嘴巴說不得話的兒子，齊克幹笑兩聲，沒敢替兒子辯白，畢竟齊麟是個什麽貨色，從大街上隨便抓個人就能聞出一二。

喬行冷笑一聲，卻也不跟他在繞圈子，直接道：“今日令公子當路調戲良家女，把人推下山去，正好被我家主子撞見。我家主子說，這事兒該怎麽處置，單看齊大人是個什麽章程了。”

齊克這回可不敢向以前一樣了，盯著喬行的目光，稍稍一猶豫，只能揮手讓人把齊麟拖下去杖刑關入大牢。不久，聽著大堂外傳來自家兒子哭天喊地的痛呼聲，齊克悄悄地攥緊了籠在袖中的手，面上卻仍是一派小心，“喬大人，你看這樣成不？”

喬行未置一語，將抱在懷中的劍換了一只手提著，似笑非笑的看了眼齊克，轉身朝衙門外走去。

齊克怔了一會兒，反應過來，連忙追上去。到了衙門外，看到坐在馬背上的喬行，他忙開口問道：“不知是公主鳳駕至此，還是……”

喬行手扯韁繩，居高臨下地看過來，道：“公主鳳駕暫棲歸元寺，有言不必驚動各方官吏。”看著齊克莫名松了一口氣的模樣，喬行但笑不語，問，“齊大人可還有旁話要問？”

齊克連連搖頭。

目送喬行催馬遠去，想起還在挨板子的兒子，他忙不疊轉身回去，卻見衙門的院子裏哭罵聲一片。

打人的板子早停了下來，這會兒只見一婦人抱著屁'股被打開花的齊麟邊哭邊罵。等見著齊克從外面進來，那婦人沒松開齊麟，只騰出一只手指著齊克罵道：“你個老不死的，你把我的麟兒打成這樣是想要了他的命嗎？你就那麽看不慣我們娘倆兒……這麽狠的手你也下得去，他可是你兒子，親兒子啊！”

看著被打得慘兮兮的兒子，齊克心裏本來正心疼，可聽見婦人的叫罵後，臉上頓時掛不住，不由黑了臉色，斥道：“你個婦道人家懂個屁！”

“你知道這小子闖了多大的禍嗎？啊？潯陽公主府的人他也敢得罪，還險些鬧出人命來，打他一頓板子都算輕的，不然就憑他幹的那些子荒唐事，再添兩顆腦袋也不夠砍的。”

“潯陽公……公主？”蔣氏頹然坐倒在地，抱著兒子嗚嗚的哭了起來。

齊克被吵得頭疼，甩袖就越過他們母子往後面去，有衙役攔住他，小心翼翼地請示道：“還要把公子送去大牢嗎？”

齊克一腳踹過去：“自己滾去牢裏蹲著！”

——

自從歸元寺回來以後的兩天裏，小宋氏每日裏都有些坐立不安，即便是吃齋念佛時也偶有神不守舍。林修儒註意到，以為她還在為那日的事情自責，反過來安撫她道：“那日的事情與你無關，你別跟自己過不去。”

因為得知齊克已經懲治了齊麟，加上事情鬧大了有損女兒閨譽，林修儒便沒往衙門去。這幾日他原就操心著女兒的事，再見著小宋氏如此，不由覺得頭疼。

小宋氏知他誤會了，有些話想告訴他，可到了嘴邊又吞吐不得，期期艾艾半晌終於咬了咬牙，下定決心開口道：“老爺，我有件事不知該不該和你說。”

“什麽？”

“那日在歷山，救了婉宜的還有一個人……”

林修儒點點頭，“這個你跟我說過。”他看著小宋氏，輕輕地皺皺眉，疑惑不已，“怎麽好端端又提起來，難道那人有什麽不對？”

小宋氏輕嘆一口氣，看著他，緩緩開口道：“這幾日我反覆想了又想，越來越覺得那位王將軍像極了一個人。”視線與林修儒的對上，她微微一頓，道，“他真的像極了阿珵。”

林修儒一怔，抓住小宋氏的衣袖問道：“你說誰？”

“當日我只覺得他生得和阿珵有幾分相像，可細細想來，他眉眼之間都還留有阿珵小時候的影子，而且跟姐姐也很像。”小宋氏越說，語氣便越篤定，“妾身想，他一定就是阿珵。”

林修儒嘴角的笑意斂去，臉上的動容一閃而過，旋即便繃起臉來，不發一語，負手在屋中踱起步來。

小宋氏捏著帕子跟在他身後，“老爺……”

林修儒頓住腳步，回過身擰眉看向小宋氏，“你不是說那是潯陽公主的駙馬，鎮守青城的王將軍？”

小宋氏點點頭，沒記著反駁他，只轉身走去屋裏的書案處，提筆在紙上寫下三個字，邊寫邊問他，“那老爺可還知道那王將軍的名諱？”

林修儒細細一思索，模模糊糊地記起一點兒，卻在看清小宋氏提筆寫下的三個字才念了出來：“王呈林？”

小宋氏又提筆，在紙上勾勒兩個圈，把那三個字隔開，“王呈為‘珵’，如果把王將軍的名字顛倒過來，可不就是阿珵的名字嗎？”

林修儒還是不肯信，搖搖頭，道：“許是你想錯了。”

長子置氣離家九年，林修儒從一開始的惱火到如今的擔心，心裏殷殷切切多少次生出過希望，可每一回派出去的人帶回來的消息都毫不留情地把那些希望擊碎。如今，饒是小宋氏說得再如何篤定，沒有親眼見著人，林修儒都不肯相信。

似是早就料到林修儒的反應，小宋氏沒急著與他爭辯，只靜靜地道：“興許是吧，只妾身想著，婉宜該知道些什麽。”

那日從歷山回來的路上，即便林婉宜掩飾得再好，小宋氏還是看出了些許端倪。她願意提起那個叫孟楨的人，卻對那王呈林諱莫如深。小宋氏隱隱覺得，林婉宜該是知道些內情的。

然而事實上呢，林婉宜所知道的也不過是哥哥回來了而已，至於其他更多的卻一樣一無所知。

王呈林交給她的信，她反反覆覆地看了好幾遍，可上面只有寥寥數語，所言所說，不過讓她暫且安心下來，等到時機到了，他自會回家一家團聚。而且跟當初送呈宋老太爺的那封一模一樣，特意叮囑暫不向林修儒提起。

因此，當林修儒過來秋水居想要印證小宋氏的猜測時，林婉宜只是一問三不知，將他心裏再次將他心裏升起的希望澆滅。

這九年來，對於林珵的出走，林修儒從從長子身上尋不是漸漸地轉向對自己的反思。時間越久越冷靜，也能慢慢地咂摸出當初長子的心境來。

其實自打宋氏過世以後，長子的一些轉變林修儒就看在眼裏。曾經愛笑愛鬧的少年慢慢變得內斂，除了熟讀詩書，更在閑暇之餘偷偷學起拳腳。而在他續娶小宋氏以後，曾經跟他親近的長子便慢慢跟自己疏遠起來。他雖有所覺，但見長子對上敬小宋氏，對下愛護林秋寧，就把心頭稍稍的不安壓下，久而久之也忽略了去，又哪曾料到女兒一次失蹤，會讓一貫內斂好脾氣的長子失了分寸，不僅頂撞雙親，甚至還一走了之。

曾經林修儒以為，林珵只是年少一時沖動置氣，等他想明白了，就會回來。可卻從未料想，他這一沖動會是長長的九年。

林修儒頹然坐在椅子上，一手輕抵在額上，垂著頭，良久，深深嘆息了一聲。

林婉宜看著林修儒的模樣，心生不忍，翕了翕唇，想開口，卻在他擡頭的一剎轉過頭去。

林修儒緩緩地站起身，扯唇笑了兩聲，道：“我也跟你母親說了，是她認錯了人，可她還偏不信，瞧，可不是認錯了。”他擺擺手，“時辰也不早了，爹爹先去書院。”

言罷轉身欲走。

“爹爹。”林婉宜出聲喊住他，看著兩鬢微染白霜的老父，纖手勾著素帕打了個圈兒，遲疑的問他，“爹爹，你還怪哥哥嗎？”

林修儒笑了笑，看著女兒，聲音裏摻著些許悵惘，幽幽地道：“只要他如今好好的，爹爹也不奢求旁的了。”若長子在外有個三長兩短，百年之後，他又有何面目去見發妻？

看著林修儒踽踽而行的背影漸行漸遠，立在門內的林婉宜慢慢地抿緊了唇。等到蓮枝從外面回來後，林婉宜便對她低語交代了兩句。

蓮枝皺著小臉，有些猶疑：“如果大少爺如今真的改名換姓成了駙馬爺大將軍，薛公子真的能見到他嗎？”

“可除了他，還有誰呢？”在林婉宜看來，飲月樓迎來送往許多權貴，薛斐身為少東家常在酒樓行走，結交甚廣，也許找起人來會容易許多。

蓮枝輕笑一聲，不讚同道：“姑娘那日不還跟奴婢提過，說孟公子似乎和大少爺認識？況且，大少爺那樣的身份若是真的進城來了，只怕少不得要驚動許多人，哪會像現在這樣風平浪靜？既然大少爺不一定在城裏，縱使薛公子人脈再廣，也未必能把手伸到大少爺身邊去不是？”

林婉宜不由問：“那……”

“依奴婢之見，這事兒興許找孟公子幫忙更靠譜些呢。”

林婉宜纖眉微微顰起，聲音輕輕的，道：“他能找到哥哥？”

“那日可不就是大少爺送孟公子回家去的？”蓮枝笑笑，“況，已經好幾日了，姑娘當真一點兒也不關心孟公子的傷勢麽？”

小丫鬟笑得眼睛都快瞇成了一條線，聲音裏滿是揶揄。

林婉宜沒料到她話鋒會轉到這上面上，一下子被打趣紅了臉。她輕啐了愈發不知規矩的小丫鬟一口，臉蛋兒滿布紅暈，想反駁，可又說不出違心的話來。

她不說話，蓮枝便當她默認了，臉上的笑意愈發促狹起來，只笑嘻嘻地道：“這樣吧，奴婢打發小六子先去孟家找孟公子打聽打聽，姑娘可有別的話要奴婢轉告小六子說給孟公子聽？”

林婉宜睨了她一眼，紅著臉轉身掀簾進了內室去，留下蓮枝捂著嘴“咯咯”直笑。

——

“滾，都給小爺滾出去！”

伴隨著怒吼聲一道響起的還有瓷器摔碎的聲音。

丫鬟和小廝縮著脖子戰戰兢兢地守在門口，連伸脖朝屋子裏望一眼也提不起勇氣來。

半晌，脆的環佩聲響起，一陣馥郁的脂粉香氣撲鼻而來。有膽大的丫鬟的偷偷擡眼，就看見一個身穿絳紅色錦繡裙衫的美人兒扭著纖腰步步生姿地從長廊的盡頭走過來。

“花姨娘。”丫鬟和小廝齊聲請安，福身行了半禮。

花西瀅眼尾向上輕輕勾去，一雙丹鳳眼天生一段嫵媚。她往屋裏瞥了一眼，只看見滿地的狼藉。她止步於門檻外，問站在門口的一個小廝，道：“爺這樣多久了？”

她聲音沒有嗲氣，卻仍然勾得人心肝發顫。

小廝埋下頭去，小聲回答道：“從昨兒傍晚醒過來就一直這樣了。”見她擡腳想進去，小廝忙阻攔道，“花姨娘且慢。”在花西瀅擡眼望過來時，竟微微紅了臉，聲音愈發低了下去，“爺說了，不讓人進去打擾他……”

花西瀅輕笑一聲，帕子輕輕一甩，拋下一句“凡事有我擔著呢”後就擡步走了進去。

地上布滿了被摔碎的花瓶瓷片，一眼望過去，滿室狼藉。花西瀅小心翼翼的避開地上的碎片，移步走到花梨木拔步床旁。

聽到腳步聲，趴在床上的齊麟又是一頓心頭火竄起，手邊沒有東西可扔，便一把抓住墊在胳膊下的軟枕，頭也不回的朝聲音傳來的方向扔去。

花西瀅側開步子躲到邊上去，在軟枕飛過的時候伸手接住。抱著軟枕，她款步走到床邊坐下，看向齊麟的背影，嗔怪道；“爺這是跟誰置氣呢，倒把氣撒到妾身的身上來了。”

她聲音媚如水，嬌嗔時一轉三折，平白的勾人心弦。齊麟一向喜歡她的嗓音，聽見了，窩在心口的怒氣平白淡去兩三分，可開口時仍然沒有好氣：“爺為了什麽事，你們心裏還不清楚？還嫌老子丟的臉不夠嗎？”

花西瀅咯咯地笑了一聲，半點兒不怵他，“妾身是聽說了一些，只是不知道爺這氣是為了打你板子的人，還是為了抓你的人，還是為了……”輕輕一頓，方繼續道，“為了那勾得爺神魂顛倒的，滿身書香的林大姑娘，嗯？”

她一點一點都說在齊麟的心上，叫他不由悶悶地冷哼一聲。

花西瀅又輕笑：“若是前兩樁，妾身人卑聲微怕是沒什麽法子可以使，可若是換做了最後一樁，妾身倒有些話想說了。”

齊麟心氣不平，最為這遭吃了罪還沒沾到美人邊，故而聽見花西瀅的話後，一時竟顧不得身上的傷口疼，翻身看向眉眼橫波的嬌媚美人兒，急切的問道：“怎麽說？”

“林姑娘出身書香門第，爺幾次三番所為可算不得君子，可該換換法子才是。”

“什麽法子？”齊麟愈發急切。

見他這樣，花西瀅挑眉掀唇笑了，笑意不達眼底……

作者有話要說： 生死時速。

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